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    拼死抵抗，没人愿意去死。投降，又没人愿意去第一个开口，做那祖宗的不肖子孙。

    不过慈禧对这种情况早有预料，也自然有自己的应对。她把前天才到达归化的《字林西报》的记者巴尔福一块请到了这里来。

    慈禧本来对巴尔福没什么感触，一个小记者，根本不以为意。但今儿听到秦军有动静以及和林格尔的消息后，她感觉巴尔福应该另有一个身份。

    巴尔福，英国人，同治九年（1870年）到上海经营丝茶，后从事新闻工作。同治十二年（1873年）起，先后主编英文《晚报》、《晋源报》和《华洋通闻》，同治十三年（1874年）出版报刊文集《远东浪游》，现在是《字林西报》的头牌记者。

    果然面对慈禧的询问，巴尔福毫不犹豫的承认了自己的另一个身份。

    “那你就讲讲刘暹的条件吧。哀家知道现在的大清没有提条件的资格。但我大清至少有听条件的资格。”

    “爽快！太后真是女中豪杰。”巴尔福说着一口相当流利的北京官话，就见他当下就从黑色的西服里取出一封信递予了慈禧道：“尊敬的太后，请先过目这封信吧。”

    “这是刘暹的亲笔手书？”

    “正是秦帝国的皇帝陛下的手书。”

    “刘暹要我们出城投降，真能保证不事后清算？”慈禧再三张口也对刘暹叫不出大秦皇帝这四个字。

    “所以请太后放心。白纸黑字，秦帝国皇帝陛下的信誉还是值得新来的。”

    ‘投降’二字虽然刺耳，但此刻的慈禧与在场的满清所有人都清楚，他们确实没什么条件和立场可以同秦军交涉。

    ……

    三月春风吹拂着脸面。一支绵延四五里长的队伍正在草原上行进着。

    侦察兵打马跑到周军的面前。“报告军座，前方十里就是西林布河。周边没有发现敌军痕迹，也没有看到蒙古的牧民。”

    “那今晚就在那里扎营。”(未完待续……)r1292

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